一小批人的小規(guī)模失敗

如果我們打開1998年的航天大事記，會(huì)看到一個(gè)里程碑性質(zhì)的事件，人類歷史上第一個(gè)商業(yè)低軌道移動(dòng)通信系統(tǒng)——銥星系統(tǒng)——投入運(yùn)營并且打通了第一個(gè)電話。

也就是在這一年里，三個(gè)第一代低軌道全球通信衛(wèi)星系統(tǒng)——銥星（ Iridium）、全球星（Globalstar）和軌道通信衛(wèi)星（Orbcomm）——一起展開了高密度的發(fā)射：銥星發(fā)射了40顆，全球星發(fā)射了20顆，軌道通信衛(wèi)星發(fā)射了18顆。實(shí)際上，銥星是從1997年開始發(fā)射的，1998年星座部署基本完成。全球星則是在第二年完成了部署。軌道通信衛(wèi)星的第一代星座同樣是在1997年開始發(fā)射，1998年進(jìn)入發(fā)射高峰，到1999年建設(shè)完成。

一時(shí)間，星座改變?nèi)祟惿罘绞降那熬凹?dòng)人心。特別是銥星的運(yùn)營者聲稱，要服務(wù)于那些“付錢不看賬單”的土豪，這樣的“錢”景，讓多少人羨慕嫉妒恨。

但后來的事情卻讓老航天們記憶猶新：這三個(gè)星座先后申請破產(chǎn)保護(hù)。先是銥星在1999年8月；隨后，是軌道通信星座，時(shí)間是2000年9月；2002年2月，全球星也未能幸免。三個(gè)星座在商業(yè)上的失敗，也導(dǎo)致了第一批低軌道互聯(lián)網(wǎng)接入星座偃旗息鼓，無論“天橋”還是Teledesic都被放棄了。

在那場商業(yè)熱潮過去20年之后，這三個(gè)衛(wèi)星系統(tǒng)經(jīng)過重組，總算活了下來，并且紛紛開始發(fā)射第二代星座。不過，三家運(yùn)營商再也沒有了當(dāng)初的那些豪言壯語，而是踏踏實(shí)實(shí)地經(jīng)營著自己力所能及的市場。

下一代銥星通信衛(wèi)星

那么，今天的商業(yè)航天的人們，又怎么看待這20年前的教訓(xùn)？

三個(gè)星座的失敗給衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)界帶來了很大震動(dòng)，但其他業(yè)務(wù)的發(fā)展很快讓人們淡忘了這件事。在這20年里，衛(wèi)星通信行業(yè)總體上保持著積極向上的態(tài)勢。衛(wèi)星電視直播產(chǎn)業(yè)覆蓋了所有的發(fā)達(dá)國家和相當(dāng)多發(fā)展中國家。直播衛(wèi)星數(shù)量和頻道數(shù)量大幅度增長，成為全球航天產(chǎn)業(yè)中的主要部分，也促使航天產(chǎn)業(yè)成為一個(gè)年?duì)I收超過千億美元的、不可忽視的經(jīng)濟(jì)部門。衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入逐漸成熟；高通量衛(wèi)星異軍突起，容量上以一當(dāng)十、價(jià)格上直逼光纖，讓衛(wèi)星通信直接進(jìn)入了消費(fèi)市場。人們對帶寬的需求不斷攀升，促使Ka頻段迅速商業(yè)化，并且成為高通量衛(wèi)星服務(wù)的主力。動(dòng)中通衛(wèi)星終端從概念走向了成熟產(chǎn)品，大幅度拉低運(yùn)動(dòng)中衛(wèi)星通信的服務(wù)價(jià)格，惠及了穿行在世界各地的航船與飛機(jī)。

         2007-2016年全球衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)收入狀況。產(chǎn)值從2007年的1220億美元到2016年的2610億美元，10年間增長約2 倍。  

          數(shù)據(jù)來源：美國衛(wèi)星工業(yè)協(xié)會(huì)（SIA）發(fā)布的《2017年衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)狀況報(bào)告》

這些成績的取得，讓20年前那一幕看上去不過是一小批人的小規(guī)模失敗而已。

事情真的有這樣簡單嗎？

當(dāng)三大星座的教訓(xùn)過去20年后，人類又一次迎來了小衛(wèi)星星座的大爆發(fā)。這次的星座規(guī)模遠(yuǎn)勝當(dāng)年，僅僅一網(wǎng)（OneWeb）星座就要發(fā)射將近900顆，波音星座和太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的星座規(guī)模要大一個(gè)數(shù)量級(jí)。與此同時(shí)，中國企業(yè)同樣不甘落后，兩大航天集團(tuán)和部分民企紛紛提出了百余顆乃至數(shù)百顆衛(wèi)星星座的概念。數(shù)十顆衛(wèi)星組成的星座，已經(jīng)算是保守計(jì)劃了。根據(jù)加拿大北方天空研究公司（NSR）的調(diào)查， 世界上已經(jīng)提出的互聯(lián)網(wǎng)接入星座方案超過20個(gè)。如果所有這些星座都按照計(jì)劃進(jìn)入部署階段，那么至少要發(fā)射8600顆衛(wèi)星。如果按照這些方案的上限來部署，則一共要發(fā)射24000顆衛(wèi)星！ 相較之下，無論從投資規(guī)模還是星座數(shù)量上，1998年的那場熱潮實(shí)在是毛毛雨。

這一輪新的小衛(wèi)星熱潮不但涌現(xiàn)出大量通信星座，遙感星座也成為新寵。這主要得益于立方星概念的成功以及遙感相機(jī)小型化。記得在世紀(jì)之交，美國軍方打算研制部署一個(gè)覆蓋全球的高分辨率偵察星座“未來成像結(jié)構(gòu)（FIA）”，卻因?yàn)榧夹g(shù)難度太大而告終。如今，商業(yè)企業(yè)已經(jīng)可以用更少的錢來建設(shè)一個(gè)性能相當(dāng)甚至更好的星座了。因此，我們看到了“鴿群”星座的發(fā)射，也看到了“吉林一號(hào)”、“高景一號(hào)”的興起。還是根據(jù)北方天空公司的統(tǒng)計(jì)，商業(yè)航天獲得的很大一部分風(fēng)險(xiǎn)投資，都給了遙感星座。

所有這些星座，未來發(fā)展之路能避免重蹈覆轍嗎？

人們或許有理由持樂觀態(tài)度：互聯(lián)網(wǎng)接入、物聯(lián)網(wǎng)、在線消費(fèi)和娛樂……可以為互聯(lián)網(wǎng)接入星座提供豐富的客戶基礎(chǔ)。實(shí)際上，作為一網(wǎng)星座的商業(yè)先導(dǎo)，O3b星座已經(jīng)取得了商業(yè)上的成功。一網(wǎng)星座本身已經(jīng)得到了商業(yè)界的廣泛支持，成本和進(jìn)度控制也做得不錯(cuò)。發(fā)起人格里格·維勒（Greg Wyler）充分吸取了銥星的教訓(xùn)，制定了直接面向手機(jī)、平板等個(gè)人終端用戶的服務(wù)模式，預(yù)期價(jià)格也是合理的。另外，無論銥星、全球星還是軌道通信，也進(jìn)入了盈利通道，前景看上去不錯(cuò)。

那么，其他人是否也能做到這樣思路清晰和腳踏實(shí)地，決定了他們的業(yè)務(wù)能不能成功。我們曾經(jīng)撰文痛陳小衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的大躍進(jìn)，也曾詳細(xì)探討小衛(wèi)星星座如何才能取得成功。然而不顧市場現(xiàn)實(shí)、不考慮用戶基礎(chǔ)，貿(mào)然吸引政府投資推進(jìn)星座建設(shè)、大搞“XX一號(hào)”的行為，依然屢見不鮮。

歷史總是驚人地相似，但人類總是健忘。因此，我們不得不用20年前的這段歷史，來提醒業(yè)內(nèi)，每逢大事，是否應(yīng)三思而后行。        

我們的闡述從銥星開始，所以這里還是要回到銥星。在這20年里，銥星走過了一條在艱難中掙扎、并不容易的起死回生路。

銥星在1999年申請破產(chǎn)保護(hù)之后，實(shí)施了債務(wù)重組，組建了新的銥衛(wèi)星公司。這家公司放棄了追求土豪客戶的商業(yè)模式，把營銷對象轉(zhuǎn)向了比較靠譜的美國政府。而美軍部署在海灣地區(qū)的大量部隊(duì)面臨著通信上的困難。因此美國國防部與銥衛(wèi)星公司簽訂了一個(gè)兩萬用戶、7200萬美元的“包年”合同。這個(gè)合同讓銥衛(wèi)星公司得到了維持生存和運(yùn)行的費(fèi)用。

銥衛(wèi)星公司廣告，以伊拉克前線士兵為主角

很快，“911事件”引發(fā)了美國的全球反恐戰(zhàn)爭，在伊拉克和阿富汗的軍事行動(dòng)擴(kuò)大了，銥衛(wèi)星公司的合同得到了進(jìn)一步鞏固。不但如此，不少美軍官兵個(gè)人購買了銥星電話，用于和家人的聯(lián)系——美軍的軍餉相當(dāng)可觀，只要部署到國外，每月就可以多拿數(shù)千美元，進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)、執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，分別有更多津貼。而嚴(yán)酷的戰(zhàn)爭隨時(shí)都會(huì)奪去官兵的生命，說不定哪一個(gè)電話就是最后一次聽到家人的聲音，誰還在乎電話費(fèi)呢？銥星公司在1998年夢寐以求的“土豪”客戶，就這樣出現(xiàn)了。

銥衛(wèi)星公司沒有忘記瀕臨絕境的教訓(xùn)，沒有因?yàn)榫置娴囊粫r(shí)緩解而放松下來。他們繼續(xù)開發(fā)不同的應(yīng)用終端和商業(yè)模式，在海事、航空、軍事、野外市場和機(jī)器對機(jī)器（M2M）通信領(lǐng)域不斷求索。使用費(fèi)也不再那么令人望而卻步，大約降低到了每分鐘0.75-1.5美元，比1998年時(shí)的每分鐘6-30美元看著順眼多了。到目前為止，銥衛(wèi)星公司在全球擁有大約85萬用戶。

在這段時(shí)間里，銥衛(wèi)星公司甚至沒有錢發(fā)射新的衛(wèi)星來替換已經(jīng)陳舊或者發(fā)生事故的衛(wèi)星。因?yàn)榕f的生產(chǎn)線早已關(guān)閉，零星訂購替補(bǔ)衛(wèi)星要付出天價(jià)，于是，銥衛(wèi)星公司只能靠著在軌的衛(wèi)星艱難維持。好在這些衛(wèi)星相當(dāng)給力，系統(tǒng)運(yùn)行一直沒有中斷。

那么，新的商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)者們也打算上演這樣一出戲嗎？現(xiàn)實(shí)中，不是每個(gè)商家都可以遇到美國國防部和長期的戰(zhàn)爭來救企業(yè)的命。要知道，美軍的合同金額目前依然占到銥衛(wèi)星公司年?duì)I收的23%左右。

商業(yè)衛(wèi)星本質(zhì)上是一種信息服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施，而不是振臂一呼、從者云集的時(shí)尚風(fēng)潮。 在籌建和發(fā)射星座之前，首先要解決“客戶在哪里”的問題。所以我們借這個(gè)延續(xù)20年的故事，給業(yè)界提出幾點(diǎn)良心提醒。

第一，對寬帶接入星座來說，市場當(dāng)然是存在的，但是不挑食的消費(fèi)者是微乎其微的。無論什么星座，都要有明確的消費(fèi)群體，要以合理的價(jià)格、有用的模式，向他們提供滿意的服務(wù)。

第二，軌道通信星座這20年來的歷程證明，物聯(lián)網(wǎng)星座的市場也是存在的。但傳統(tǒng)意義上的短報(bào)文通信市場不會(huì)太大，而且其他類型的通信衛(wèi)星也能提供類似服務(wù)。因此，只有深耕具體的應(yīng)用行業(yè)，針對用戶痛點(diǎn)提出解決方案，在此基礎(chǔ)上實(shí)施星座設(shè)計(jì)和服務(wù)模式設(shè)計(jì)，才能找到生存空間。僅僅拿著“物聯(lián)網(wǎng)星座”的概念去見投資人，是魯莽的。

第三，不要以為自己將互聯(lián)網(wǎng)思維帶進(jìn)航天產(chǎn)業(yè)，就產(chǎn)生自我感覺良好的幻覺；其實(shí)更多的時(shí)候，明明心中打鼓，感覺到壓力重重。即使是成功的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也不能說就有資格去傲視航天這樣的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，前期可以問問自己：需要多長時(shí)間、多大投入，才能最終獲得并掌握有競爭力的技術(shù)優(yōu)勢，或是否真的已經(jīng)探討和研究出了領(lǐng)先的商業(yè)模式。否則，如果僅僅按照傳統(tǒng)的模式把星座打上天去，那就并沒有高出傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)一等，反而只是在浪費(fèi)錢。

還有一個(gè)重要的提醒，送給衛(wèi)星制造單位、尤其是興致勃勃的商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)者們：摩托羅拉用兩年時(shí)間建造了幾十顆銥星，20年后，第一批發(fā)射的銥星還有一半以上保持著堪用的狀態(tài)，比設(shè)計(jì)壽命延長了一倍有余。高質(zhì)量的、頑強(qiáng)的衛(wèi)星，是銥星系統(tǒng)能絕境重生的基礎(chǔ)，也是航天史上衛(wèi)星大批量制造的第一次成功嘗試。商業(yè)航天的創(chuàng)業(yè)者們，也能用這樣的質(zhì)量意識(shí)來打造自己的衛(wèi)星星座和業(yè)務(wù)嗎？20年前摩托羅拉做到的事情，我們今天能做到什么程度？做到多少？

當(dāng)然，我們已經(jīng)看到，有人確實(shí)從20年前的那場教訓(xùn)里學(xué)到了真諦。格里格·維勒首先在組建一網(wǎng)星座時(shí)化敵為友，把最大的競爭對手國際通信衛(wèi)星公司（Intelsat）變成了合作者乃至合伙人；另外，他把客戶——地面網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商——拉進(jìn)來作為合伙人，衛(wèi)星還沒發(fā)射就解決了訂單的問題；最后，他開發(fā)了新的客戶，讓可口可樂成為自己的分銷商。在他之前，有哪個(gè)衛(wèi)星運(yùn)營商想過冷飲店也可以賣衛(wèi)星服務(wù)?

期待好企業(yè)，期待有綜合能力和水準(zhǔn)并以永續(xù)經(jīng)營為目標(biāo)的企業(yè)，能夠真正從衛(wèi)星通信不算長但是也不算短的歷史中汲取足夠的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，腳踏實(shí)地規(guī)劃和實(shí)施，在可預(yù)期的漫長創(chuàng)業(yè)中，探索出適合市場、適合需求的商業(yè)模式。而只有當(dāng)商業(yè)航天有了這樣扎扎實(shí)實(shí)的企業(yè)文化，才可以說是商業(yè)航天真正的開始。

（來源：衛(wèi)星與網(wǎng)絡(luò)）